弟・文武天皇の子である首（おびと）皇子（後の聖武天皇）がまだ若い為、母・元明天皇から譲位を受け即位。
｢続日本紀」にある元明天皇譲位の際の詔には｢天の縦せる寛仁、沈静婉レンにして、華夏載せ佇り」とあり「慈悲深く落ち着いた人柄であり、あでやかで美しい」と記されている。
元正天皇（げんしょうてんのう、天武天皇8年（680年） -
天平20年4月21日（748年5月22日））は奈良時代の第44代天皇で女帝（在位：霊亀元年9月2日（715年10月3日） -
養老8年2月4日（724年3月3日））。父は天武天皇と持統天皇の子である草壁皇子、母は元明天皇。文武天皇の姉。即位前の名は氷高皇女（ひたかのひめみこ）。
和風諱号は日本根子高瑞浄足姫天皇（やまとねこたまみずきよたらしひめのすめらみこと）である。
日本の女帝としては5人目であるが、それまでの女帝が皇后や皇太子妃であったのに対し、結婚経験は無く、独身で即位した初めての女性天皇である。また、歴代天皇の中で唯一、母から娘へと女系での継承が行われた天皇でもある（ただし、父親は男系男子の皇族である草壁皇子であるため、男系の血統は維持されている）。
奈良県奈良市奈良阪町
第44代 元正天皇陵
