父は仁賢天皇、母は雄略天皇の女・春日大娘皇女。
皇后：春日娘子（かすがのいらつめ、古事記に無し）
『日本書紀』に「男女無くして継嗣絶ゆべし」、『古事記』にも「日続知らすべき王無かりき」とある。
延喜式では傍丘磐坏丘北陵（かたおかのいわつきのおかのきたのみささぎ）に葬られたと記されている。
しかし、宮内庁が定めている、奈良県香芝市今泉にある現在の陵墓は「古墳として造営されたものではなく、単なる自然丘」という見解を学会は発表している。そのため、陵墓の実在を疑う意見も見られる。また、蒲生君平は大和高田市にある築山古墳（陵墓参考地）を比定している。
仁賢天皇7年（494年）正月に立太子する。同11年（498年）仁賢天皇の崩御後、大臣の平群真鳥が国政を恣にして驕慢であった。大伴金村などは、それを苦々しく思っていた。
10歳の皇太子は、物部麁鹿火（あらかい）の娘・影媛（かげひめ）との婚約を試みるが、影媛は既に真鳥大臣の子・鮪（しび）と通じていた。
海柘榴市（つばいち、桜井市）の歌垣において鮪との歌合戦に敗れた太子は怒り、大伴金村をして鮪を乃楽山（ならやま、奈良市）に誅殺させ、11月には真鳥大臣をも討伐させた。そののち同年12月に即位して、泊瀬列城に都を定め、大伴金村を大連（おおむらじ）とした。
武烈2年（500年）9月に11歳の天皇は、妊婦の腹を割いて胎児を見る。この年以降、人の生爪を剥して山芋を掘らせたり、池の樋から人を流して矛で刺殺したり、人を木に登らせて射落したり、女を馬とつるませる（つまりは獣姦）など猟奇性を帯びた愚行を行ったとされる。
天下の飢えを忘れ、日夜問わず宮人と酒食に溺れた。『天書』『先代旧事本紀大成経』には、金村が天皇の暴虐を深く憂えて、これを諌めたとある。大悪天皇の記述は雄略天皇にも見られることから、武烈天皇は実在せず雄略の部分伝承との説もある。
次代の継体天皇以降は実在が確実視されていることから、実在が疑われる最新の天皇でもある。
武烈8年（506年）12月に後嗣なく崩御した。『扶桑略記』『水鏡』などには18歳で崩御とある。また『天書』に61歳とあるが、疑わしい。
武烈天皇（ぶれつてんのう、仁賢天皇2年（489年） - 武烈天皇8年12月8日（507年1月7日））は、第25代天皇（在位：仁賢天皇11年（498年）12月
- 武烈天皇8年12月8日（507年1月7日））。実在した人物かどうかについては諸説ある。
別名として、小泊瀬稚鷦鷯尊（をはつせのわかさざきのみこと）、小泊瀬稚鷦鷯皇（をはつせのわかさざきのすめらみこと）(日本書紀より）、小長谷若雀命（古事記より）。
古事記によると、長谷（はつせ）の列木（なみき）宮で10歳から8年間天下を治めたことになっている。太子（ひつぎのみこ）がなかったので、御子代（みこしろ）として、小長谷部（をはつせべ）を定めた。「天皇既に崩りまして、日続（ひつぎ）知らすべき王（みこ）無かりき。故、品太（ほむだ）天皇の五世の孫、袁本（おお）どの命を近つ淡海国より上りまさしめて、手白髪命に合わせて、天の下を授け奉りき」（『古事記』）
(ぶれつ)
奈良県香芝市今泉
第25代 武烈天皇陵
